羽州街道は慶長年間以来、津軽、秋田など羽州諸藩の参勤交代の往還路として重要な街道であった。明和2年（1765年）7月、前老中酒井忠寄が庄内藩主に着任するため江戸を下る時には、大石田まで迎え船として、御召船2艘、五人乗の※ひらた大船8艘、四人乗の※ひらた中船54艘、三人乗の※ひらた小船1艘、二人乗の小船16艘、一人乗小船44艘、留舟8艘、合計133艘が動員されている（『大石田町誌』64ページ）。
　御召船とは、普通の※ひらた船（荷船）を殿様および側近の方々が乗るために、特別仕様として装飾を加えるなど特別に仕立てた船のことである。庄内と松山二藩は、参勤交代の通常ルートでは、清川と清水の間は最上川を利用していた。
　寛政頃には津軽・秋田・亀田・本荘・矢島・新庄・庄内・松山の諸大名が下向（国元に戻る）の場合、六田・宮崎・楯岡・本飯田・土生田・尾花沢・名木沢・舟形と継ぎ、ここで庄内・松山の二藩だけは本街道より別れて大蔵の清水に至り、船で狩川の清水まで下る習わしであった。参勤（江戸へ上る）の場合はその逆で、清水から船に乗り、大蔵の清水で上陸し、舟形宿に向かい、羽州街道に入るのが通例であった。
　文久元年（1735年）、本荘の六郷家が大石田河岸より乗船し、御召船として中船壱艘、小船壱艘にて下船、領国へ帰国された。御召船として仕立てた船は、通常より増運賃をとり、小船壱艘は通常の十分の一引きの安運賃でお送りした。（『大石田町史・史料編2』「最上川船方規矩」）
　このように、土生田より真っ直ぐ大石田に継ぎ、大石田河岸から舟で清川河岸に下ったり、清川から大石田まで上った時代もあった。
　寛文6年（1666年）、庄内藩酒井家が参勤のため、清川から最上川を遡り大石田に上陸した時の記録によれば、総人数が556人、馬が272匹、朱塗りの御召船が数十艘に分乗して回漕されたということである。（『山形県の歴史』）154ページ）。
　参勤交代は元禄年間になると、一層華美になったといわれ、幕府では藩財政緊縮の面からこれを制限して、享保3年（1718年）に、従者の人数は、20万石以下の大名の場合、総勢450人以下にすることを命じている。（『山形県史第二巻』625ページ）。

執筆者　小山　義雄氏

※ひらたは舟編に帯

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